На 5 януари в Ню Йорк се състоя първото съдебно заседание по делото срещу венецуелския президент Николас Мадуро и съпругата му Силия Флорес, задържани от американски специални части. Заседанието, което имаше технически характер, продължи около 30 минути.
Американските власти обвиняват Мадуро, че е ръководил мрежа за трафик на кокаин в сътрудничество с международни наркокартели. Срещу него са повдигнати обвинения за наркотероризъм, заговор за внос на кокаин, както и за притежание на картечници и взривни устройства.
По време на заседанието 63-годишният Мадуро заяви, че се смята за „отвлечен“ и подчерта, че продължава да се счита за законен президент на Венецуела. „Невинен съм. Аз съм достоен човек. Все още съм президент на страната си“, каза той чрез преводач, цитиран от Ройтерс. Съпругата му Силия Флорес направи сходно изявление.
Съдия Алвин Хелерщайн, на 92 години, който в миналото е председателствал дела, свързани с терористичните атаки от 11 септември 2001 г., потвърди самоличността на обвиняемите и правото им да поддържат връзка с венецуелския консул. Следващото съдебно заседание бе насрочено за 17 март във федералния съд в Манхатън.
Адвокатът на Мадуро, Бари Полак, заяви, че очаква дълъг и сложен процес, като определи задържането на клиента си като „военно отвличане“. Полак е известен с това, че в миналото е представлявал и Джулиан Асанж.
Мадуро от години отрича обвиненията в „наркотероризъм“, като твърди, че те са част от прикрита стратегия на САЩ, насочена към контрол върху богатите петролни ресурси на Венецуела. Преди началото на заседанието десетки негови поддръжници и противници се събраха пред съдебната палата в Ню Йорк, съобщава Ройтерс.